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Aug 08, 2023

Cientistas fazem avanços no desenvolvimento de uma nova vacina que poderia finalmente vencer o COVID

Uma nova descoberta na luta contra a COVID pode levar a uma vacina duradoura que funcione em todas as variantes do vírus em constante mutação. Com as novas variantes e subvariantes da COVID evoluindo mais rapidamente e

Uma nova descoberta na luta contra a COVID pode levar a uma vacina duradoura que funcione em todas as variantes do vírus em constante mutação.

Com as novas variantes e subvariantes da COVID a evoluir cada vez mais rapidamente, cada uma diminuindo a eficácia das principais vacinas, começa a procura de um novo tipo de vacina – uma que funcione igualmente bem nas formas atuais e futuras do novo coronavírus.

Agora, os investigadores dos Institutos Nacionais de Saúde de Maryland pensam ter encontrado uma nova abordagem ao desenho de vacinas que poderá levá-los a uma vacina de longa duração. Como bônus, também pode funcionar com outros coronavírus, não apenas com o vírus SARS-CoV-2 que causa o COVID-19.

A equipe do NIH relatou suas descobertas em um estudo revisado por pares publicado na revista Cell Host & Microbe no início deste mês.

A chave para o potencial projeto de vacina do NIH é uma parte do vírus chamada “hélice espinhal”. É uma estrutura em forma de espiral dentro da proteína spike, a parte do vírus que o ajuda a agarrar e infectar nossas células.

Muitas vacinas atuais têm como alvo a proteína spike. Mas nenhum deles tem como alvo específico a hélice da coluna vertebral. E, no entanto, existem boas razões para nos concentrarmos nessa parte do patógeno. Enquanto muitas regiões da proteína spike tendem a mudar muito à medida que o vírus sofre mutação, a hélice espinhal não muda.

Isso dá aos cientistas “esperança de que um anticorpo direcionado a esta região seja mais durável e amplamente eficaz”, disse Joshua Tan, cientista-chefe da equipe do NIH, ao The Daily Beast.

As vacinas que visam e “se ligam”, digamos, à região do domínio de ligação ao receptor da proteína spike podem perder eficácia se o vírus evoluir dentro dessa região. A grande vantagem da hélice espinhal, do ponto de vista imunológico, é que ela não sofre mutação. Pelo menos, ainda não sofreu mutação, três anos após o início da pandemia de COVID.

Portanto, uma vacina que liga a hélice espinhal no SARS-CoV-2 deve resistir por muito tempo. E também deverá funcionar em todos os outros coronavírus que também incluem a hélice espinhal – e há dezenas deles, incluindo vários, como o SARS-CoV-1 e o MERS, que já deram o salto das populações animais e causaram surtos em pessoas.

Para testar a sua hipótese, os investigadores do NIH extraíram anticorpos de 19 pacientes em recuperação de COVID e testaram-nos em amostras de cinco coronavírus diferentes, incluindo SARS-CoV-2, SARS-CoV-1 e MERS. Dos 55 anticorpos diferentes, a maioria concentrou-se em partes do vírus que tendem a sofrer muitas mutações. Apenas 11 atingiram a hélice da coluna vertebral.

Mas os 11 que foram atrás da hélice espinhal funcionaram melhor, em média, em quatro dos coronavírus. (Um quinto vírus, HCoV-NL63, eliminou todos os anticorpos.) A equipe do NIH isolou o melhor anticorpo espinha-hélice, COV89-22, e também o testou em hamsters infectados com as mais recentes subvariantes da variante Omicron do COVID. “Hamsters tratados com COV89-22 apresentaram uma pontuação patológica reduzida”, descobriu a equipe.

Os resultados são promissores. “Essas descobertas identificam uma classe de… anticorpos que neutralizam amplamente [os coronavírus], visando a hélice do caule”, escreveram os pesquisadores.

Não abra o champanhe ainda. “Embora estes dados sejam úteis para o desenho de vacinas, não realizámos experiências de vacinação neste estudo e, portanto, não podemos tirar quaisquer conclusões definitivas no que diz respeito à eficácia das vacinas baseadas em hélice-tronco”, alertou a equipa do NIH.

Uma coisa é testar alguns anticorpos em hamsters. Outra é desenvolver, realizar testes e obter aprovação para uma classe totalmente nova de vacina. “É realmente difícil e a maioria das coisas que começam como boas ideias falham por uma razão ou outra”, disse James Lawler, especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Nebraska, ao The Daily Beast.

E embora os anticorpos espinha-hélice pareçam ser amplamente eficazes, não está claro como eles se comparam aos anticorpos mais específicos. Em outras palavras, uma injeção em hélice espinhal pode funcionar contra vários vírus diferentes, mas relacionados, mas funciona menos bem contra qualquer vírus do que uma injeção feita sob medida especificamente para esse vírus. “Mais experimentos precisam ser feitos para avaliar se eles serão suficientemente protetores em humanos”, disse Tan sobre os anticorpos espinha-hélice.